Fòbies: tipus, causes i com se superen amb teràpia

Què és una fòbia i en què es diferencia de la por?

La por és una resposta adaptativa: ens protegeix de perills reals. La fòbia apareix quan aquesta alarma es dispara davant d'alguna cosa que objectivament suposa poc o gens de risc, amb una intensitat que no pots controlar encara que sàpigues que és exagerada. Per parlar de fòbia es tenen en compte tres coses: la reacció immediata d'ansietat davant l'estímul (o la seva anticipació), l'evitació activa del que es tem o el seu afrontament amb molta angoixa i la interferència en la teva vida, que sol mantenir-se durant mesos (els manuals diagnòstics parlen de sis o més). Tenir por de les aranyes no és una fòbia; reorganitzar la teva vida per no creuar-te'n cap, sí que pot ser-ho.

Tipus de fòbies més freqüents

• Fòbies específiques: a un animal (aranyes, gossos, serps), a fenòmens naturals (tempestes, altures, aigua), a situacions (volar, ascensors, espais tancats), a la sang, les injeccions o el dentista.
• Fòbia social: por intensa a ser jutjat o a quedar en ridícul en situacions d'interacció o actuació; va més enllà de la timidesa.
• Agorafòbia: por a llocs o situacions dels quals seria difícil escapar o rebre ajuda si apareix pànic (transport públic, multituds, estar fora de casa).
• Altres fòbies: a emmalaltir (relacionada amb l'ansietat per la salut), a vomitar, als espais oberts o a sons concrets.

Per què apareixen les fòbies

Rarament hi ha una sola causa. Una experiència directa desagradable (una caiguda, una picada, un episodi de pànic en un avió) pot deixar una associació entre aquest estímul i el perill. Altres vegades s'aprèn per observació, veient com reacciona de petit algú proper, o per informació, a través d'advertències repetides. També influeix una predisposició a l'ansietat, que té un component familiar i de temperament. I, sobretot, el que manté una fòbia és l'evitació: cada vegada que escapes, el teu cervell aprèn que escapar era el que et va salvar, i la por es reforça. És la mateixa lògica que manté altres problemes com l'ansietat anticipatòria.

Símptomes d'una fòbia

• Físics: taquicàrdia, suor, tremolor, falta d'aire, opressió al pit, mareig o nàusees.
• Cognitius: pensaments catastròfics («em desmaiaré», «no podré sortir»), sensació de pèrdua de control.
• Conductuals: evitar l'estímul, escapar, buscar algú que t'acompanyi, planificar la vida per no trobar-te amb el que es tem.
• En casos intensos, la resposta pot assemblar-se a un atac de pànic.

Com es tracten: l'exposició gradual

El tractament amb més evidència per a les fòbies és la teràpia cognitivoconductual amb exposició gradual. No consisteix a llançar-te de cop al que més temes. Es construeix amb la persona una jerarquia de situacions, de la menys a la més difícil, i s'avança esglaó a esglaó romanent en cada una fins que l'ansietat baixa per si sola. Això permet que el cervell aprengui el contrari del que ha cregut fins ara: que la situació és tolerable i que l'ansietat s'esgota. Es combina amb psicoeducació, tècniques de respiració i relaxació i reestructuració dels pensaments catastròfics. En les fòbies específiques són habituals les millores clares en poques sessions.

El que no ajuda (encara que sembli lògic)

• Evitar sempre: alleuja avui i enforteix la fòbia demà.
• Forçar-te a lo bèstia sense pla: sense preparació pot reforçar la por.
• Demanar als altres que ho facin per tu de manera sistemàtica: manté la dependència.
• Automedicar-te amb alcohol o ansiolítics abans de cada exposició: impedeix aprendre que pots amb això.

Quan demanar ajuda professional

Consulta si la por et limita en l'àmbit laboral, familiar o social (rebutjar una feina per haver de volar, no anar al metge per les agulles), si fa temps que organitzes la teva vida al voltant de l'evitació o si notes que s'estén a altres situacions. Com abans s'aborda, menys temps i esforç requereix. A la consulta de Sabadell, presencial o en línia, treballem amb exposició gradual adaptada al teu ritme.

A la Consulta de Psicologia Elena Reig a Sabadell t'acompanyo en aquest procés amb un enfocament proper, professional i basat en l'evidència. Si vols fer el pas, demana visita i reserva la teva primera sessió.